Connaissez-vous le citron de Menton ? Cultivé depuis des siècles sur les terres mentonnaises, cet agrume doux est très apprécié pour ses qualités gustatives et olfactives. Décliné sous différentes formes, on le retrouve souvent à la carte des plus beaux restaurants de Provence. Dans cet article, nous vous faisons découvrir ce trésor de la culture provençale, de ses origines à sa place de symbole, notamment lors de la célèbre Fête du Citron de Menton !
L’essor de l’agrumiculture mentonnaise a lieu aux XVIIe et XVIIIe siècle, grâce aux premiers textes législatifs sur le sujet. Ils réglementent la culture et le commerce des citrons. Au XVIIe siècle, la culture des agrumes est la principale activité économique de Menton. Chaque année, c’est 35 millions de citrons qui sont exportés à travers l’Europe mais aussi au-delà, en Russie ou en Amérique du Nord.
Les agrumiculteurs cultivent les citronniers sur des terrasses. Celles-ci sont soutenues par des restanques, des murs en pierre sèche. Cela permet aux arbres de bénéficier d’un climat idéal, les terrasses retenant la chaleur du soleil.
Malheureusement, la seconde moitié du XIXe voit se profiler le déclin du citron de Menton. Avec l’essor de la “French Riviera” et l’arrivée du chemin de fer, la région devient de plus en plus touristique. Les parcelles de culture sont vendues pour y construire des hôtels et villas de luxe. À cela s’ajoutent les intempéries et les maladies, qui aggravent la situation.
En 1992, la ville de Menton encourage la plantation d’agrumes sur le territoire. Elle octroie aux agrumiculteurs des aides financières pour favoriser la culture du citron.
Depuis, le citron de Menton est un véritable trésor patrimonial. Après de nombreuses années, il obtient l’IGP (Indication géographique protégée) en 2015. Cette appellation atteste de la qualité de cet agrume et de ses spécificités. C’est aussi la garantie du lien entre le produit et son territoire. Le citron de Menton IGP est un fruit :
Le citron de Menton est le seul citron français à bénéficier de cette appellation. Il rejoint les célèbres citrons de Syracuse ou encore d’Amalfi.
Produit rare et convoité des grands chefs, le citron de Menton plaît surtout grâce à ses qualités gustatives. De forme ovale, c’est un agrume très juteux. Sans aigreur ni amertume, son jus possède une très forte teneur en sucre, jusqu’à 4 fois supérieures aux autres types de citrons. Certains spécimens peuvent atteindre la taille d’un pamplemousse. Ils développent alors une chair blanche sous la peau, l’albédo, qui peut aussi être utilisée en cuisine.
Son écorce est épaisse et dégage un fort parfum, très fourni en huiles essentielles. Outre son goût, le citron de Menton possède une robe jaune intense lorsqu’il est à maturité.
Mondialement connue, la Fête du Citron de Menton trouve ses origines au début du XXe siècle. La ville est le producteur de citron le plus important d’Europe. Pour mettre l’agrume à l’honneur, un hôtelier de la ville organise en 1929 une exposition de fleurs et de citrons dans les jardins de son établissement. Cet événement rencontre un franc succès et voit défiler de nombreuses personnes. L’année suivante, la fête descend dans la rue. On peut alors voir des chars parader en ville, plantés d’agrumes. La ville de Menton, qui souhaite alors développer le tourisme, décide de donner un caractère plus officiel à cet événement.
C’est donc en 1934 que la Fête du Citron de Menton est réellement née. L’agrume est au centre des festivités. On célèbre la production en organisant des expositions qui mettent en scène le fruit à l’aide de compositions originales. Chaque année, des défilés de chars, aussi appelés “corso fleuris” entièrement décorés de citrons et d’oranges circulent dans les rues de Menton pour le plus grand plaisir des spectateurs. Cette fête qui a lieu traditionnellement au mois de février est ponctuée d’animations, de spectacles et de feux d’artifice.
Saviez-vous que les citrons qui ornent les motifs de la Fête du Citron ne provenaient pas de Menton ? Comme nous l’avons évoqué, c’est une denrée rare et précieuse. La totalité de la production mentonnaise ne suffirait pas à réaliser toutes les compositions que l’on peut voir lors de la fête. Cela n’enlève rien à la grandeur de cet événement qui profite aujourd’hui d’un rayonnement international. La Fête du Citron de Menton attire chaque année plus de 240 000 visiteurs en seulement 15 jours de festivités.
Le caviar de Menton est un produit très apprécié des amateurs de gastronomie. Il est choisi pour son goût et son authenticité. Nombreux sont les chefs cuisiniers et pâtissiers à aimer travailler ce produit. Le citron a cet avantage que tout en lui peut être utilisé : jus, pulpe, écorce. Il peut ainsi être décliné sous toutes les formes. La Piémontaise Luisa Inversi, qui fabrique des pâtes fraîches, s’est distinguée grâce à la création de raviolis au citron de Menton. À Menton, le chef Mauro Colagreco met en valeur les citrons qu’il cultive dans les jardins de son établissement, le Mirazur.
Chez vous, vous pouvez utiliser le citron de Menton de toutes les façons possibles. On le retrouve dans la confection de pâtes, de pains, de confitures, de sorbets, de lemon curd, de liqueurs ou encore de desserts, comme la fameuse tarte au citron. On peut aussi le déguster tel qu’il est, en accompagnement d’un plateau de fruits de mer par exemple. Il est si doux que l’on peut même croquer directement dedans sans faire la grimace !
Crème de parmesan au citron de Menton Aix&Terra
Si vous souhaitez profiter du délicieux goût du citron de Menton, nous vous proposons sur Maquis de Provence une exquise crème de parmesan au citron de Menton. Cette recette est le fruit de la collaboration entre la marque provençale Aix&Terra et le chef Julien Allano. Fabriquée artisanalement, cette crème est idéale à déguster à l’apéritif. Elle trouvera parfaitement sa place sur vos toasts ou en sauce dip. Légèrement chauffée, elle accompagnera également vos plats de pâtes fraîches ou vos risottos.
Pour plus de citron dans votre vie, nous vous proposons également sur notre boutique en ligne la crème de citron d’Aix&Terra. Ce lemon curd peut être dégusté tel quel, sur une crêpe ou un croissant par exemple. Vous pouvez également l’utiliser en cuisine pour la préparation de vos desserts ! Elle apportera cette petite touche fraîche et acidulée. Enfin, découvrez la confiture d’orange, citron et pamplemousse de Merveilles en Provence. Ce trio d’agrumes est idéal pour faire le plein de vitalité dès le petit déjeuner.
Crème de citron par Aix&Terra
Le citron fait la fierté des Mentonnais, et on comprend aisément pourquoi. Doux et sucré, il est facile à cuisiner et sublime les plats les plus simples en apparence. Pour un peu plus de Provence chez vous, découvrez tous nos produits artisanaux provençaux sur la boutique : sucré, salé, beauté, il y en a pour tous les goûts !
